刘裕在四一三年春天除掉诸葛长民，手里又多出个豫州刺史的位子，一下子管上了扬州、徐州和豫州，士族们还没缓过神，他就把憋了多年的土断给推了，这不是修田整地，是把南方千万人地契、户口、生计全翻个底朝天。
东晋从五胡乱华起，收容了大批北方逃难的流民，把他们安置在用原籍命名的侨州郡县，免租免役，日子一久，优待成了特权，侨州的豪强借着这政策，在江南大肆占田建庄，连山林湖泽也圈进自家地界，流民没地可种，只能给人当佃户，真正在地里干活、交税的，只剩下本地土著，南北人之间的隔阂越来越深，国库的收入却一天比一天少。
刘裕推行土断，把所有侨民都按住的地方登记户口，取消白籍的特例，统统拉进国家收税的名单里，这下子可把侨州的士族惹毛了，他们庄园里的地、私占的资源、免税的佃户，全被查得明明白白，最狠的一手是逼着豪族把占着的山林水泽交出来，转手租给穷苦人种地。
当时最有话语权的反对声音来自两股势力，一个是司马皇族的司马休之，他虽是东晋皇族的远亲，但祖上立过功，父亲又刚硬，朝中说话有分量，土断之后他家在荆州的特权被削去大半，儿子司马文思还带着一帮江湖人到处闹事，想拖新政的后腿，另一个是襄阳流民出身的鲁宗之，他们跟着刘裕打过不少硬仗，如今却被逼着交出屯田的资源，心里觉得刘裕不讲情义。
但刘裕早有安排，他故意没动北府兵的老家晋陵郡，那里住的都是跟他从死人堆里爬出来的北方流民，诏书里他只说了一句，跟着我拼过命的人，不能让他们吃亏，北府兵的人听了，自然就站他这边了。
土断一实施，国家税赋就多了，军队也更容易调遣了，刘裕趁机准备北伐，目标就是内乱的后秦，可暗地里没人闲着，司马休之偷偷跟北方来往，鲁宗之的手下在荆州也动起了心思，这场改革把权力格局全翻了个底朝天，可也把夺权的火种，悄悄埋进了地里。
刘裕的军队往北打到黄河边，南方的户籍册上早堆满了新旧势力的拉扯，这场靠刀子推下去的事，是让国家真强起来，还是埋下内乱的根，答案就在那些被重新写的户口本里。